Молекулярно-кинетической теорией называется учение, объясняющее свойства тел взаимодействием и движением молекул и атомов.

Основные положения, на которых базируется молекулярно-кинетическая теория вещества, высказывались уже в глубокой древности. Ещё Демокрит и Левкипп, знаменитые мыслители древней Греции, около 2300 лет назад учили, что все вещества построены из мельчайших частиц – атомов и что эти атомы могу быть различных видов.

Те же мысли встречаем мы через столетие у Эпикура, а несколько позже у древнеримского поэта и мыслителя Лукреция в его знаменитой поэме «О природе вещей».

Идеи античных атомистов долгое время находились в забвении. Церковь преследовала учёных, развивавших идеи об атомно–молекулярном строении вещества. Показателен в этом отношении следующий исторический факт. В 1626 г. парижский парламент издал декрет, запрещавший под угрозой смертной казни распространение идей об атомно–молекулярном строении вещества как материалистических в своей основе.

Несмотря на преследование церкви, блестящие мысли, скорее догадки, античных атомистов снова получили распространение и дальнейшее развитие в середине XVII в. В подлинную же научную теорию эти идеи превращаются только в XVIII в.

Одним из основателей молекулярно–кинетической теории вещества является великий русский учёный М. В. Ломоносов.

В двух своих работах: «Элементы математической химии» и «О нечувствительных физических частицах» – Ломоносов отчётливо излагает основы атомно–молекулярной теории строения вещества, подкрепляя их опытными фактами?

Ломоносов писал: «Металлы и некоторые другие тела растворяются в растворителях на очень мелкие части,– которые нельзя видеть отдельно от растворителя, но которые составляют с ним однородное тело. Летучие тела распыляются по воздуху и исчезают в нём. Горючие рассеиваются от действия огня в нечувствительные частички».

Указав на ряд других опытных данных, Ломоносов делает вывод: «Физические тела разделяются на мельчайшие части, в отдельности избегающие чувства зрения, так что тела состоят из нечувствительных частичек».

Движением «Нечувствительных частичек» (молекул) и их взаимодействием Ломоносов объяснял особенности агрегатных состояний вещества, а также переход вещества из одного агрегатного состояния в другое.

В трудах Ломоносова представления об атомно-молекулярном строении вещества развиваются в ясное и конкретное учение, на основе которого стало возможным объяснять многие физические и химические явления.

Научные основы молекулярно–кинетической теории, заложенные Ломоносовым, получили дальнейшее развитие в XIX столетии.

В середине XIX в. была подробно разработана молекулярно–кинетическая теория газов, которая стала руководящей теорией при изучении свойств газов. Она предсказала большое число новых фактов и объяснила многие явления.

Мы не видим молекул. Тем не менее, наши представления о молекулах и их движении подтверждаются многочисленными опытами.